『日本の古式捕鯨』を読む

室蘭市のマスコット（ゆるキャラ）は、〝くじらん〟。
古く室蘭は捕鯨が盛んで、クジラの解体場まであった。
市立水族館は、その跡地に建設されたもの。
今でも、噴火湾内にはイルカが入るし、湾外に出るとシャチやセミクジラを見ることがある。
その室蘭の追直漁港に、昨夏、捕鯨船が入港、室蘭沖でクジラの回遊状況を調査している。
この捕鯨船の所属が、和歌山県太地（たいじ）町漁協。
太地町は和歌山県の南東に位置し、すぐ東が太平洋熊野灘。
太地町は今でも捕鯨の町として有名で、捕鯨の歴史を４００年以上もさかのぼれる町。

太地町には、捕鯨・解体、流通に乗せるまでの全てが整っている。
本書は、その太地町の捕鯨の歴史。


こんな喫茶店で、読み始め。

古式捕鯨とは、動力船から捕鯨砲を撃って獲る近代捕鯨法に先立つ捕鯨法。

１８７８（明治１１）年の年末近く、太地港から出た十数艘の手漕ぎ船々団、総勢２００人。
大型クジラを仕留めるのに時間が掛かり、沖に出過ぎて黒潮に流され、多人数が行方不明となる事件が起きている。
世に言う、〝脊美流れ（せみながれ）〟がそれ。
以降、古式捕鯨法はすたれる。

本書は、太地五郎作（たいじ ごろうさく：１８７５（明治８）年－１９５７（昭和３２年））の講演口述を製本化したもの。
＜以下、太地五郎作を著者と表わす＞
著者は、太地村の捕鯨漁師のリーダー格の家に生まれるが、幼少期に分家へ養子として出、長じて村の郵便局長、太地町の隣町の勝浦（現、那智勝浦）町長を歴任したヒト。

古式捕鯨法がすたれるきっかけとなった〝脊美流れ〟は、著者、３歳か４歳の時のこと。
だから、本書の内容は実体験ではなく、著者が見聞きしたこととなる。
しかも、本書の元となる２回の講演時の著者の年齢は、６２歳と７９歳。

本夕、読了。

本書を、偽史と断じる歴史家もいるらしい。
実際、〝脊美流れ〟の行方不明者の数を、百有余名と言ったり、七、八十と言ったりなどの乱れが本書にはある。
また、盛った口ぶり、見てきたようなウソを言う講談師口調もある。
まァ、そこンところは片目をつぶって読むことで(^^;