『まっくら』を読む

鉄鉱石とはＦｅ（鉄）とＯ（酸素）が結び付いた、言ってみればサビの集合。
　鉄原子１個に酸素原子１個　FeO 
　鉄原子２個に酸素原子３個　Fe2O3
　鉄原子３個に酸素原子４個　Fe3O4
さらに、水酸化物や硫化物が結合しているものとかとか。

ごく手短に言うと、その精錬のスタートは、
　FeO＋CO → Fe＋CO2
工業規模の精錬では、この反応に必要な高温と一酸化炭素を石炭から得る。
近代製鉄では、鉄鉱石１トンを精錬するのに０．７トン程度しか石炭を要しないが、本書が扱っているのは明治の後半から戦後間もなくくらいまでのこと。

当時だと、鉄鉱石１トンの精錬に、石炭を今の倍以上、１．５トンも要していた。

ところで鉄鉱石の見掛け密度（嵩（かさ）密度）は４くらい。
石炭のそれは、１．５くらいだから、体積で言うと、石炭は鉄鉱石の６倍近くも必要だったことになる。

官営八幡製鉄所で使う石炭の供給は、筑豊炭田から。
筑豊の中核 直方市にある石炭記念館を訪れたことがことがあった。
本書表紙の絵を、私はそこで見ている。


こんな飯屋で、読み始め。

本書は、筑豊で坑内労働をしていた女性ら（坑内労働婦）からの聞き取りを、一人称で語る体裁。

工業規模で石炭を扱うヒトは、それを〝スミ〟と呼ぶ。
本書の坑内労働婦は、それを〝イシ〟と呼ぶ。
〝イシ〟
重い言葉だ。

入坑を、ヤマの者たちは〝さがる〟という。
斜度３０°。
かがまないと進めない狭い坑道を、口に安全灯をくわえて切羽（きりは）までさがる。（注１）

坑内では、掘られた石炭を竹製・木製の函（ハコ）に詰め、やはり安全灯を口にくわえて引きずりあげる。
すぐ上で、〝かがまないと進めない〟と書いた。
荷を引きずって、斜度３０°を上がって行けるのは、その坑道が狭いから。
手足・背中で突っ張ることができる。

ダイナマイトを１日に６００本も使って炭層を崩す。（注２）
ダイナマイトを装填した穴をふさぐドロは坑内では得られない。
それを背負ってさがる。

これらが、坑内労働婦の仕事。

出坑を、ヤマの者たちは〝あがる〟という。
坑口近くまで上がり外の光が見えると、彼女らは思う。

「あゝ、生きてあがってこれた。　子供たちの顔を見られる」

生きてあがってくる、そのたびにそう思う。

本夕、読了。

１日、１２時間から１６時間の労働。
２交代。

夫婦で坑内に入る者が多かったようで、ヤマには幼稚園も２４時間保育所もあったことが書かれている。
それでも子供は子供、母親は母親。
ぐずる子を背負ってさがることもあったと。

労務課とか勤労課と呼ばれる管理セクションの職員が、坑内でセナ（テンビン棒）でこずきながら作業者を監督する。

１４時間働いて、さてあがろうと坑内労働婦が５人、６人で。
と、さがってきたセナを持った監督者。
　監「ノソン（早引き）しよるか、バカもんが」
　婦「なんがノソンえ。 人を監獄行きみたいにこき使うて」
　監「なんや、もういっぺんいうてみ」
　婦「ああ、いっぺんでもにへんでも言うよ。
　　　うちらも人間ということ忘れるな」

で、ヤマのオンナたち。
奪い取ったセナで、監督者を病院送りになるまで打ち付ける。

成熟前だったから、と、言っていいのかどうか。
動労・全逓・日教組など官公系組織の労働運動は、要求・実力（スト）行使、そして処分の循環だった。
ヤマは国策事業だった。
炭労もまた、要求・実力（スト）行使が先鋭的だった。
病院送りになった監督者の職制の長。
組合幹部と向かい合う立場のその彼がエライ。
彼女らを罰することをしていない。

筑豊炭田における坑内採掘の終わりは、１９７３（昭和４８）年。

（注１）
安全灯とは灯芯を金網で包んだランプ。
適切に使えば、坑内発生ガスへの引火を防ぐ。
引火を確実に防ぐ・・・
わけでないから、怖い。

（注２）
今の我々が思うようなダイナマイトではないようだ。
１本のダイナマイトで崩せる炭層は、函に数杯分くらいだった由、書かれている。