久留里線に乗る

「札幌雪まつり」に大雪像がなければ、あれほどの観光イベントにはならないだろう。
大雪像を作るのは陸上自衛隊。
この自衛隊の大雪像建像活動は、「雪中訓練」だか「冬期築城演習」だか、そんな名目で行われている。
よって、札幌市が大雪像作り要員の人件費を予算計上することはない。

帝国陸軍には鉄道連隊という組織があった。
軍用資材・要員を輸送するための鉄道の建設・運営を主任務とする部隊で、その本隊は千葉県内に置かれていた。
技術練磨を目的として、教練・演習（注１）の一環として実用軌条敷設を随分行ったようだ。

大雪像は雪まつりの後には壊すけれど、鉄道連隊が教練・演習で敷設した路線の中には、現在も現役で使われている線がある。

久留里（くるり）線もそのひとつ。
敷設は、帝国陸軍鉄道連隊。（注２）
全線単線。
千葉県内のＪＲ線中、ただ１線残っている非電化線、つまり気動車（ディーゼルカー）しか走らない線である。

久留里線に乗る。

【画像：上】
木更津（きさらづ）駅にて。

キハＥ１３０が入線してきた。
これが、６時２６分木更津駅始発の下り便となる。

交代運転士が待つ。

久留里線には、昨年末に納車された新車のキハＥ１３０しか走らない。
キハＥ１３０の導入を得、この春、久留里線車両から車掌が降りてワンマン運転化された。

【画像：下】
久留里駅にて。

久留里線は、東京湾アクアラインの千葉県側出入口近くの木更津駅から小櫃川（おびつがわ）に沿って房総半島を南東に走り、上総亀山（かずさかめやま）駅に至る３２キロ。
特急も急行も走らない、短いローカル盲腸線だ。

鉄道連隊が敷設したのは、木更津駅から久留里駅までの約２０キロ。
開業が１９１２年（大正元年）。
百年が過ぎた。

この線をさらに東に延長すると、太平洋沿岸を走る外房線に交わる。
そこまでの延線計画があり、接続は大原駅。
ということまで煮詰まっていたのだが、頓挫したまま。（注３）

『南総里見八犬伝』の里見氏ゆかりの久留里藩城下はこの駅の南東に当たるが、城下町の雰囲気は残っていない。

雨。
沿線は水田の若緑。

（注１）
軍事教練・演習として設計・工事を行ったようだ。
資材（軌条・枕木・路盤材など）のみが受益者負担。
よって建設資材調達費は府県の負担。
労務は帝国陸軍。

『戦場にかける橋』は泰緬（たいめん）鉄道の建設現場が舞台。
映画では描かれていないのだが、泰緬鉄道を建設したのは帝国陸軍鉄道連隊。
架橋工事を進捗させられない帝国陸軍に代わって、英国軍捕虜将兵がクワイ（クウェー）川に鉄道橋を建設することにからんで話が進む。
この映画のストーリィーは史実とは言えない。
しかし、史実からそれほどかけ離れているわけでもないようだ。

（注２）
鉄道連隊が敷設した当初の久留里線は、軌間７６２ミリ（２ft６in）の千葉県営軽便鉄道対応線。
のち、国有鉄道となり、鉄道省が１ｆｔ広げ、現在ある在来線軌間幅としている。

（注３）
房総半島を横切る道路網・鉄路網は充実している。
例えば、木更津駅より５駅上った五井（ごい）駅からは、房総半島を横切って大原駅まで鉄路がつながっている。

久留里線延線は、多分、永遠にない。