宗谷本線に乗る

右図は、道北のＪＲ鉄道路の模式図。

黒線は現有のＪＲ宗谷本線、赤線は廃線路。

天北、羽幌線などが廃線となった今、日本海沿い、あるいはオホーツク海沿いに稚内に行く鉄路は無い。
旭川より北に行く鉄路は、塩狩峠を越えて稚内に至る内陸線の宗谷本線ただ１本。

稚内にむかうのは今回で２度目。
前回は車で日本海沿いコース、すなわち石狩からオロロンラインを北上した。

今回は、鉄路宗谷本線で。

札幌発の特急『スーパー宗谷』、または特急『サロベツ』に乗るのが実際的で便利なのだが、札幌発の特急にとって、旭川は停車時間２分間の単なる通過駅。
今回は、あえて宗谷本線の起点となる旭川駅から、旭川駅始発の列車（注１）に乗車した。
さらに、これもまた　あえて普通列車で。

２５９．４ｋｍ、５３駅（注２）各駅停車（注３）の旅。

【画像：上】
宗谷本線。
すれ違う列車は無い。（注４）
沿線には何も無い。
何も・・・

【画像：下】
稚内駅にて。
終端の車止め（注５）


（注１）
乗車したのは１両編成のキハ５４ワンマンカー。
複数台の車両が連結されているのが〝列車〟。
だから、１両編成を列車と表現するのはおかしいような気がするが、ＪＲでは１両編成も複数両編成も、〝列車〟と表現する。

（注２）
北旭川駅（貨物駅）があるので、実際の通過は１駅増えて５４駅。

（注３）
普通列車でさえ停車しない駅が、６駅ある。
当記事では〝各駅停車の旅〟と表現したが、〝普通列車の旅〟とするのが正確だろう。
列車番号は ３２１D → ４３２５D → ４３２７Dと変わっていくのだが、同一車両で運行するので乗り換えはない。（運転士は名寄で交代）

帰路は特急『サロベツ』。

乗車時間は、
往路（旭川　６：０５→稚内１１：５２）５時間４７分
復路（稚内１３：４５→旭川１７：３３）３時間４８分

（注４）
宗谷本線の複線化区間は、旭川-四条旭川-新旭川のほんの数キロ。
行き違いは、名寄・美深・音威子府駅であったが、下り列車が待ち停車。
実走中の列車同士の追い越し・すれ違いは無い。

（注５）
現在の稚内駅は北のさいはて。
盲腸線の終着駅。
が、かつては、稚内（港）駅からは樺太の大泊（おおどまり：コルサコフ）への鉄道連絡船が就航する稚泊（ちはく）航路が接続し、大泊からは本・支線合わせて６００ｋｍ以上の鉄路が延びていた。
稚内駅は、道南の函館駅に相当する拠点駅だった歴史を持つ。